Ruma National Park, Kenia. Dr. Peterson Wambugu ist mit seinem Team auf der Suche nach Pflanzensamen: im Sommer 2026 reist er durch das Land, um für die nationale Gendatenbank Kenias die seltenen Samen von Amaranth und Fingerhirse zu sammeln. Wambugu ist wissenschaftlicher Mitarbeiter der nationalen kenianischen Genbank und dafür zuständig, die agrargenetische Vielfalt von Nutzpflanzen sicher aufzubewahren. Die kenianische Genbank und der Global Crop Diversity Trust arbeiten eng zusammen: Schwerpunkt ist die sichere Konservierung und Förderung sogenannter „Opportunity Crops“, traditionelle nährstoffreiche und klimarobuste Nutzpflanzen.

Laut Welternährungsbericht litten im Jahr 2024/2025 weltweit rund 645 Millionen Menschen an chronischem Hunger. Allein in Afrika ist jede fünfte Person betroffen. Die Folgen des Klimawandels lassen erwarten, dass die landwirtschaftliche Produktivität dort weiter zurückgeht. So wird für die kommenden Monate beispielsweise ein sehr starker El Niño erwartet, der in vielen Ländern Subsahara-Afrikas erhebliche Auswirkungen auf Niederschlags- und Temperaturmuster haben wird. Dies wiederum erhöht das Risiko für Extremwetterereignisse wie Dürren und extreme Hitze sowie Überschwemmungen. Zudem birgt die Dominanz einiger weniger Grundnahrungsmittel die Gefahr von Mangelernährung. In Anbetracht des Klimawandels und der Folgen des Anbaus von Monokulturen haben der Erhalt und die Nutzung der agrargenetischen Vielfalt durch sogenannte „Opportunity Crops“ an Bedeutung gewonnen. Die oft vergessenen Kulturpflanzenarten können auch bei extremen Wetterbedingungen wie Hitze und Dürre wachsen und gedeihen auch auf nährstoffarmen Böden. Oft traditionell von Frauen angebaut, besteht darüber hinaus das Potenzial, Frauen in der kleinbäuerlichen Landwirtschaft zu stärken und ihre Einkommenssituation zu verbessern.

Auf großer Sammelmission

Dr. Wambugu trifft auf seiner Suche nach den Pflanzensamen der „Opportunity Crops“ auf eine Landwirtin, die zwischen zwei Häusern Fingerhirse trocknet und deren Samen extrahiert. Nach Analyse der Pflanzensamen werden sie, sorgfältig beschriftet mit Ort und Datum der Ernte, eingetütet. Die frisch eingesammelten Samen landen schließlich in Kenias nationaler Gendatenbank in Muguga, bei Nairobi. Hier wird jede Probe gereinigt, getrocknet, auf Keimfähigkeit überprüft und fotografisch dokumentiert, bevor sie vakuumverpackt bei -20 Grad Celsius gelagert wird. Auf diese Weise konnten während der Mission schon 70 neue Samenproben gesammelt und das Spektrum von Amaranth und Fingerhirse in der Datenbank erweitert werden.